Sei il fiume
Su purpose, significato, e su come continuiamo a confonderli.
A volte soffro per non riuscire a scrivere il mio “perché” su una maglietta e indossarlo con orgoglio. Guardo altri farlo — persone e aziende — e vorrei quello che hanno loro: la chiarezza, la sicurezza, la frase pulita che dice tutto. Non che non ci abbia provato. Ho partecipato a workshop, riempito canvas, facilitato esercizi io stesso. E ogni volta ho raccolto parole che sembravano più un costume che una pelle.
Per molto tempo ho pensato che il problema fossi io.
Poi sono andato al fiume.
Febbraio 2023. Camminavo in silenzio lungo il Narmada con un piccolo gruppo di uomini. Era un giorno di digiuno e quiete, liberi da tutto il non essenziale. Facevo ciò che faccio sempre nel silenzio: prestare attenzione a ciò che mi circonda per placare ciò che mi abita. Il fiume scorreva lento e bellissimo, senza sforzo apparente, verso l’oceano.
E poi, all’improvviso, alcune parole sono apparse nella mia mente.
Un giorno, troverò il mio fiume.
Le ho scritte e ho trascorso il resto del cammino a rimuginarle. Alla fine del viaggio, le ho accolte come un invito e una promessa insieme: continua, qualcosa ti aspetta.
Un anno dopo ero di nuovo lì. Stesso fiume, gruppo diverso, stesso silenzio. Di nuovo ad osservare il Narmada. Di nuovo parole che arrivavano senza preavviso, da un luogo oltre il pensiero.
Sono il fiume.
Ho dovuto fermarmi. La promessa si era mantenuta, ma non nel modo che immaginavo. Non avevo trovato qualcosa di esterno. Avevo riconosciuto qualcosa che già ero.
Il fiume non è una metafora per aiutare a trovare il proprio purpose. Anzi, forse è qualcosa di più vicino all’opposto.
Il fiume non ha un purpose che ha scelto, costruito o che deve difendere. Non conosce il suo perché. Semplicemente è ciò che è, pienamente, in ogni momento. Quella pienezza è il suo purpose. Lo scorrere è il significato. Non c’è separazione tra ciò che il fiume è e il motivo per cui esiste.
E qui vale la pena fermarsi un momento sulla parola stessa. In italiano, “purpose” non si traduce bene. Scopo è troppo funzionale. Proposito tocca l’intenzione ma non la vocazione. Vocazione ha il peso spirituale giusto, ma cambia registro. Non a caso, anche in Italia, consulenti, esperti e coach usano quasi sempre “purpose” in inglese; nessuna traduzione riesce a contenere tutto ciò che la parola porta con sé. E forse questa resistenza alla traduzione ci dice già qualcosa: forse il purpose è, per sua natura, qualcosa che sfugge alle definizioni. Qualcosa che si vive, non si enuncia.
Nel mio libro Impatto, ho scritto di ciò che ho chiamato creazione dell’intenzione: non il processo cosciente con cui stabiliamo un’intenzione, ma quello inconscio attraverso cui ci viene conferita un’intenzione. Non stai decidendo il tuo purpose: vieni attirato verso di esso. Non è creazione, quindi; è riconoscimento.
Questa è una grammatica completamente diversa. Ed è per questo, credo, che l’approccio standard al purpose — trovalo, nominalo, allineati con esso — produce così spesso stanchezza e confusione invece di chiarezza. Cerchiamo di fabbricare dall’esterno ciò che può solo essere ricevuto dall’interno. O, più precisamente, ciò che può solo essere vissuto.
Ce lo ricorda Viktor Frankl, che ha esplorato il significato più di chiunque altro: non inventiamo il significato, lo scopriamo. È già lì, tessuto nelle maglie uniche di ogni vita unica. Non si costruisce. Si riconosce. Spesso a posteriori, spesso nel silenzio, a volte accanto a un fiume.
Dopo aver letto Drive di Daniel Pink, in cui il purpose è portato al centro nel contesto lavorativo, ho approfondito gli studi sulla motivazione umana di Edward Deci e Richard Ryan, su cui si basa il lavoro di Pink: la Self-Determination Theory, uno dei framework più solidi in psicologia per capire cosa muove davvero le persone.
Con mia sorpresa, non ho trovato il purpose. Cioè, c’è, ma non come ingrediente centrale.
Ci sono invece tre ingredienti: autonomia, competenza e relazione. Il senso che le tue azioni vengano davvero da te. La soddisfazione di diventare più capace in qualcosa che ti importa. Il senso di connessione genuina con le persone intorno a te.
Ciò che mi ha colpito è che tutte e tre riguardano chi sei, non a cosa sei destinato. Descrivono un modo di essere nel mondo — presente, in crescita, connesso — più che una destinazione da raggiungere. Il purpose, in questo framework, non è il carburante. È il sottoprodotto. È ciò che una vita orientata intorno a quelle tre cose produce naturalmente, in silenzio, senza bisogno di essere annunciato.
Mi ritorna in mente un uomo che ho incontrato a un matrimonio più di trent’anni fa. Ero ancora studente; lui era un padre di famiglia. Per caso, eravamo seduti accanto, e a un certo punto della conversazione mi ha raccontato che aveva lasciato un ruolo di prestigio in azienda per fare il postino. Per stare più a casa. Per passare più tempo con suo figlio che aveva bisogno di supporto.
Non si stava allineando a nessuna mission aziendale. Non stava perseguendo un purpose. Sapeva semplicemente cosa contava per lui — suo figlio, la sua presenza, il suo tempo — e aveva organizzato tutto il resto intorno a quello. Il suo significato era così specifico, così personale, così irriducibilmente suo che nessuna organizzazione avrebbe potuto darglielo o toglierglielo. Il suo purpose non era nel suo lavoro. Era in lui.
È questo il tipo di purpose in cui credo. Non quello che si costruisce. Quello che si è.
Il problema con l’approccio diffuso al purpose non è che ci si preoccupa troppo del significato. È che spesso si fraintende cosa sia il significato.
Il purpose viene trattato come qualcosa che si ha — una visione, una posizione, un enunciato — e quindi qualcosa che può essere dato, condiviso, co-creato in un workshop, stampato sul muro. Ma se il purpose è qualcosa che si è, allora l’intero progetto è confuso fin dall’inizio. Non puoi dare a qualcuno ciò che già è. E quando ci provi — quando sali su un palco e dici alle persone qual è il loro perché — non illumini il loro purpose. Lo soffochi.
Frankl chiamava il significato un santuario. L’unica cosa che non può esserci tolta, anche nelle circostanze più estreme, perché vive nell’interiorità di una persona, nel modo in cui affronta ciò che le sta davanti. Quando un’organizzazione cerca di colonizzare quel santuario — anche con le migliori intenzioni, anche attraverso la “co-creazione” — viola qualcosa. Trasforma un processo privato e sacro in uno strumento di gestione.
Lo so perché sono stato dentro quella macchina. Ho condotto i workshop. E ho sentito il particolare disagio di sedermi di fronte a qualcuno chiedendogli, in sostanza, di rendere la sua vita interiore utile a un’istituzione.
Cosa possiamo fare quindi?
Voglio essere cauto, perché non mi interessa offrire un altro framework per sostituirne uno che sto mettendo in discussione. Sarebbe ipocrita. Ma credo che ci sia qualcosa di liberatorio in ciò che ci rivelano sia la ricerca di Deci e Ryan sia il fiume.
Forse non hai bisogno di un purpose statement. Hai bisogno di prestare attenzione a tre cose molto più semplici.
Quanto di ciò che fai viene davvero da te — dai tuoi valori, dal tuo intuito, dal tuo senso di ciò che conta — piuttosto che dalla pressione o dall’aspettativa altrui? Quell’integrità, quell’allineamento tra interno ed esterno, è il vero significato dell’autonomia.
Stai crescendo? Ti stai muovendo, anche lentamente, verso una maggiore padronanza di qualcosa che ti importa? Sarah Lewis ha scritto che la padronanza non è un impegno verso un obiettivo, ma verso una ricerca costante lungo una linea curva — sempre in avvicinamento, mai del tutto arrivati. Quella ricerca è, di per sé, una forma di significato.
E con chi e per chi lo fai? La ricerca è chiara: la relazione non è un elemento accessorio della motivazione. È uno dei suoi fondamenti. Il “chi” spesso conta più del “perché”. Il nostro significato è quasi sempre intrecciato con quello di qualcun altro.
Vivi dentro queste tre cose, e il purpose tende a prendersi cura di sé stesso. Non ad alta voce. Non con una frase bella da mettere su una maglietta. Ma è lì, imbevuto nella trama dei giorni, nelle scelte che fai e nelle persone a cui rimani vicino e nel mestiere a cui continui a tornare.
E forse è su questo che le organizzazioni hanno più bisogno di riflettere. Non chiedersi se il loro purpose statement sia ben costruito, ma se l’intera premessa sia giusta. Quando un’azienda cerca di dare alle persone un purpose chiedendo loro di accoglierlo e farlo proprio, trasforma — nonostante le migliori intenzioni — una libertà esistenziale profonda in una pratica di gestione.
Il significato non appartiene all’organizzazione. Appartiene all’individuo.
E se non avessimo bisogno di condividere lo stesso perché per lavorare bene insieme? E se il vero lavoro non fosse l’allineamento intorno a un unico purpose, ma il rispetto reciproco per i diversi significati che le persone portano, e l’intelligenza di organizzare il lavoro in modo che quei significati possano coesistere e persino sostenersi a vicenda? Qualcuno il cui significato più profondo vive al di fuori del lavoro — in un figlio, in un hobby, in una comunità — può comunque dare il meglio di sé, purché abbia vera autonomia, spazio per crescere e relazioni che valgano. Non è un compromesso. È un contratto sano. E potrebbe essere più onesto e duraturo di qualsiasi mission statement condivisa.
Confesso che ogni tanto, sento ancora la fatica di non riuscire a esprimere con chiarezza il mio perché. Farlo renderebbe forse tutto più semplice. Alcuni giorni quella fatica è più silenziosa, altri più rumorosa. Non credo che sparirà mai del tutto, e forse non deve. Forse il disagio è parte di ciò che mi mantiene onesto, in movimento, lontano dall’errore di scambiare una bella frase per il significato stesso.
Ma quando mi fermo, e mi arrendo, e torno al fiume, lì la domanda si dissolve. Non perché abbia una risposta. Ma perché, per un istante, non sono più fuori dal fiume a cercare di descriverlo.
Io sono il fiume.
Grazie per aver letto fino a qui. Su “Io Non So” approfondisco le domande che non mi danno tregua. Se lo hai trovato utile, iscriviti per ricevere le prossime esplorazioni.